L'UE donne son feu vert aux énergies renouvelables

À l’heure actuelle, les mesures introduites par l’UE visent principalement à faire face à la crise énergétique à court terme, et la garantie efficace à long terme de l’approvisionnement énergétique n’est pas claire.

Pour diversifier son approvisionnement énergétique, l'Union européenne va accélérer l'augmentation de la part des énergies renouvelables nationales et réduire sa dépendance aux combustibles fossiles importés, selon une proposition de politique d'urgence provisoire publiée par la Commission européenne. Les mesures spécifiques comprendront l'assouplissement temporaire des exigences environnementales pour la construction de centrales d'énergie renouvelable, la simplification des procédures d'approbation et la fixation de délais d'approbation maximum. Cependant, l'industrie estime généralement que les mesures actuelles introduites par l'UE visent encore principalement à faire face à la crise énergétique à court terme, et que la garantie efficace à long terme de l'approvisionnement énergétique n'est pas claire.

Simplifier le processus de gestion des énergies renouvelables

La Commission européenne estime que les processus réglementaires longs et complexes constituent un obstacle majeur au développement des énergies renouvelables et des infrastructures associées en Europe. En mai dernier, la Commission européenne avait proposé dans son plan énergétique de simplifier le processus d'approbation des projets d'énergie propre, ce qui a entraîné une hausse des prix des carburants propres. En octobre, le Conseil européen a également lancé un appel aux pays pour qu'ils accélèrent le déploiement de projets d'énergie renouvelable. Cependant, la détérioration des conditions sur le marché européen de l'énergie a contraint la Commission à aller plus loin dans sa proposition d'urgence.

Les propositions d'urgence visent l'énergie solaire, les centrales d'énergie renouvelable existantes et les pompes à chaleur. Dans le secteur solaire, la proposition d'urgence permettrait d'accélérer les projets d'installation d'équipements photovoltaïques sur des installations artificielles. Les évaluations environnementales ne seront plus nécessaires pour de tels projets, avec un délai d'approbation maximum d'un mois pour l'installation de panneaux photovoltaïques, les installations de stockage d'énergie et les raccordements au réseau.

Parallèlement, l'UE va encore simplifier le processus d'approbation des projets de modernisation des énergies renouvelables existants, le portant à six mois maximum. Le projet de modernisation bénéficiera également d'une procédure de raccordement au réseau plus simplifiée si la production supplémentaire ne dépasse pas 15 % de la capacité initiale.

En outre, la commission a déclaré qu'elle prévoirait une période d'approbation maximale de trois mois pour les pompes à chaleur, une technologie importante pour le refroidissement et le chauffage à partir d'énergies renouvelables, et un processus d'approbation plus simple pour les petits projets de pompes à chaleur.

Selon la Commission, le développement des énergies renouvelables contribuera à réduire la dépendance de l'UE aux combustibles fossiles, ce qui profitera à des secteurs clés tels que l'électricité, le refroidissement, l'industrie et les transports, tandis que la baisse du coût des énergies renouvelables contribuera à réduire le coût de l'énergie en Europe. Les dispositions de la proposition d'urgence doivent actuellement rester en vigueur pendant un an.

Susciter une controverse environnementale

Les propositions de la Commission sont perçues par l'industrie comme une aubaine pour les énergies renouvelables. Frans Timmermans, le commissaire européen au climat, a déclaré que la proposition constituait une nouvelle étape pour accélérer la transition verte de l'UE et lutter contre la crise énergétique. « L'UE a pu augmenter son objectif de développement des énergies renouvelables d'ici 2030 de 55 % à 57 % », a-t-il déclaré.

Comme l’a déjà rapporté Reuters, les projets européens d’énergies renouvelables sont souvent retardés en raison des lignes rouges écologiques dans les pays européens et de l’opposition des résidents locaux. De nombreux pays ne parviennent pas à atteindre leurs objectifs de développement des énergies renouvelables. En Grèce, par exemple, la période moyenne d’approbation des projets éoliens accordée par l’Association grecque de l’énergie éolienne peut même atteindre plus de 8 ans. Par le passé, l’Association européenne de l’énergie éolienne a appelé à plusieurs reprises les pays de l’UE à accélérer l’approbation des projets d’énergie renouvelable, sinon il sera difficile pour l’UE d’atteindre ses objectifs d’installation d’éoliennes.

Il convient de noter que la proposition souligne également que la classification « au-dessus de l'intérêt public » des centrales électriques renouvelables signifie que l'approbation des projets d'énergie renouvelable sera soumise à un processus d'évaluation environnementale plus simplifié, ce qui évite dans une large mesure les risques de développement de projets causés par l'écologie des oiseaux et la protection de l'habitat.

Cette phrase a toutefois suscité des protestations de la part des groupes environnementaux de toute l'Europe. L'EEB, le plus grand groupe environnemental européen, a déclaré dans un communiqué que si l'Europe devait faire avancer les installations d'énergie renouvelable le plus rapidement possible, cela ne devrait pas se faire au détriment des exigences environnementales, une mesure qui créerait une incertitude juridique et un risque d'opposition au niveau local. Bankwatch Network, un autre groupe environnemental européen, a déclaré que l'Europe devrait donner la priorité à l'utilisation des toits inoccupés pour les panneaux photovoltaïques plutôt qu'aux défis environnementaux. Si la proposition est adoptée, l'Europe sera confrontée à des risques supplémentaires de dommages environnementaux.

Des solutions à long terme sont nécessaires de toute urgence

Malgré la controverse, le secteur y voit un pari de l'UE pour développer le plus rapidement possible les énergies renouvelables. Jusqu'à présent, l'Europe traverse sa pire crise d'inflation depuis la Seconde Guerre mondiale, selon un nouveau rapport des groupes de réflexion sur le climat E3G et Ember. Les statistiques montrent que les coûts de l'énergie en Europe ont augmenté de 40,8 % en septembre par rapport à l'année précédente, et que l'inflation dans le secteur de l'énergie entraîne l'inflation dans l'ensemble de l'économie.

Dans ce contexte, la production d'énergie renouvelable est devenue le principal outil de lutte contre l'inflation en Europe. Entre mars et septembre, les énergies renouvelables ont représenté 24 % de l'approvisionnement en électricité de l'UE, un niveau record, selon les données compilées par E3G et Ember. L'essor de la production d'électricité renouvelable a permis à l'UE d'économiser plus de 99 milliards d'euros en coûts énergétiques par rapport à l'utilisation de gaz importé.

Malgré les performances exceptionnelles de la production d'énergie renouvelable, la réponse actuelle de l'UE est loin d'être suffisante pour réduire davantage sa dépendance aux combustibles fossiles importés. Ces derniers mois, l'Union européenne a mis en place un certain nombre de plans d'urgence pour faire face à une crise croissante de l'approvisionnement énergétique. D'un côté, les pays de l'UE ont considérablement accéléré le rythme de la « thésaurisation du gaz ». De l'autre, de nombreux États membres de l'UE ont introduit un certain nombre de mesures de soutien financier pour aider les résidents à réduire leurs coûts énergétiques, pour un montant total de plusieurs centaines de milliards d'euros, y compris des mesures clés telles que des subventions pour le chauffage résidentiel.

Dans ce contexte, les groupes de réflexion ont averti que les dépenses croissantes des gouvernements de l’UE pour faire face à la crise énergétique n’étaient clairement pas soutenables et que les pays européens devraient de toute urgence trouver des solutions d’approvisionnement énergétique à long terme face aux prix élevés des combustibles fossiles.